尽管这一实验后来被证实缺乏科学依据,属于伪科学范畴,但它所反映出的社会心理却值得关注——人们愿意相信,语言具有某种“看不见的力量”。
这种社会心理并非空穴来风。正如不少在成长过程中反复被否定,或在工作中长期遭受言语打压的人,都曾产生过这样的念头:“我好像越来越笨了?”
那么,这究竟只是情绪低落时的主观感受,还是语言本身真的对大脑产生了伤害?
长期遭受言语打压
会影响大脑认知
负面语言真的可以对大脑产生实质伤害吗?
答案是肯定的。长期处于负性语言环境中(如持续的贬低、打压),会反复刺激大脑边缘系统,尤其是杏仁核这一处理威胁与情绪反应的核心区域。杏仁核的活跃会进一步启动下丘脑-垂体-肾上腺轴,促使皮质醇等压力激素持续升高,形成慢性应激状态,并显著增加罹患焦虑、抑郁等情绪障碍的风险。
大量研究表明,这种应激状态对主管人类记忆与学习能力的海马体影响深远。
在重度抑郁症患者中,海马体体积平均减少约12%~15%,且缩小程度与抑郁持续时间呈正相关。
PTSD患者(经历过战斗经历、童年创伤)的海马体体积减小达8–26%,受损程度同样与创伤经历的持续时间显著相关。
值得注意的是,即便在非情绪性疾病中,也能观察到相似现象。单纯由于身体分泌过多皮质醇的库欣综合征(Cushing’s Syndrome)患者中也能观察到双侧海马体萎缩,认知能力下降的现象。并且这部分患者在接受治疗后,海马体体积可部分恢复。
不仅是海马体,大脑的指挥官——前额叶皮层也会在长期的打压环境中受损。前额叶皮层负责认知控制、执行功能、工作记忆、情绪调节与行为抑制的关键区域,帮助我们保持注意力、制定计划、做出理性决策,并抑制冲动行为。皮质醇过量时,会削弱前额叶皮层中的突触可塑性与连接效率,具体表现为:
注意力难以集中:持续应激状态下,个体往往会出现注意力分散、信息过滤能力下降;
计划能力下降:前额叶的执行功能受损,使人难以完成多步骤任务或有效制定目标;
冲动控制减弱:压力会削弱行为抑制系统,增加冲动行为、冒险决策或情绪爆发的风险;
情绪调节失衡:前额叶皮层原本是杏仁核的“刹车片”,但在慢性压力下,这一平衡被打破,负面情绪更容易持续。
长期被否定
容易造成习得性无助
有时我们会发现,越是经历着被否认、被打压的人,越难以鼓起勇气反抗。这是因为长期被否定容易产生习得性无助。
习得性无助指的是个体在经历了反复的、不可控的负面事件后,逐渐形成的一种被动、无助、缺乏尝试的行为模式。即使在之后环境改善、可以自主行动时,个体也不会主动尝试改变。
这个概念最早由马丁·塞利格曼和史蒂文·F·梅尔在1967年的一系列动物实验中提出。他们发现,被迫反复经历电击而无法逃脱的狗,即使之后有机会能离开电击区域,狗狗也不再尝试,而是表现出一种被动、麻木、缺乏尝试意愿的行为模式。
近年来,动物研究中发现,在习得性无助的状态下,从大脑的腹侧被盖区到伏隔核回路中多巴胺释放减少。这一回路负责通过多巴胺的释放调节动机、兴趣和奖赏期待,被称为大脑的“奖赏环路”。
经常被否定打压的人会逐渐丧失主动性,陷入一种“我不行”“反正也没用”的循环。
除了奖赏系统中多巴胺活性降低外,动物研究还发现,习得性无助状态下,前额叶皮层对脑干情绪中心——中缝背核的调控功能发生紊乱。
在健康状态下,mPFC–DRN通路可发挥抑制作用,限制DRN中血清素(5-HT)神经元的过度兴奋,这一机制有助于调节恐惧反应、维持情绪稳定。但在经历长期、不可控的负性刺激,mPFC对DRN的抑制失效,导致血清素释放失衡,情绪调节能力失控。这就产生一种:“想逃却逃不动”,即明知当前环境令人痛苦,但由于情绪过载与认知抑制,个体无法做出有效的应对反应,只能陷入僵持、麻木与压抑中。
因此,长期被否定、打压的人,很容易陷入情绪低落、动力不足和自我否定的恶性循环中,日积月累下,确实会让人“看起来变笨了”。
“变笨了”
不一定等于智商下降
“智商”(intelligence quotient,IQ)是衡量认知能力或“聪明程度”的指标,那么长期经历否定及打压,是否会直接造成智力下降呢?
并不会,因为智商通常保持相对稳定。一项对苏格兰儿童进行的长期追踪研究显示,个体在童年时期测得的智商,与其成年后的智商水平之间差异通常不会很大。
在这项研究中,所有出生于1921年、并于1932年6月1日在校就读的苏格兰儿童(共计87498人)均参与了一项经过验证的心理能力测验——莫雷豪斯测验。研究团队随后在他们年满77岁时,对其中101人进行了追踪,并重新施测了相同的智力测试。这项跨度几十年的研究表明,个体在从童年到老年的智力差异具有高度稳定性。
尽管在正常发育轨迹中,智商通常保持相对稳定,但在某些特殊情况下,个体的智力水平可能会出现显著下降。这种下降往往并非智力本身的“自发退化”,而是由于脑部结构或功能受损,或认知潜能受到抑制所致。
智商下降的原因主要可归纳为两类:
1、中枢神经系统的直接损伤导致的智力下降,比如因脑外伤、疾病等造成的功能性脑区永久受损,进而导致不可逆的智力下降;
脑部外伤:如严重车祸、摔落等造成颅脑损伤,可能损害额叶、颞叶等关键区域,影响推理、记忆、执行功能。
中风:尤其是影响语言、注意或空间加工相关脑区的梗塞或出血,可导致局部性或广泛性认知功能丧失。
神经退行性疾病:如阿尔茨海默病、帕金森病,随着神经元逐渐退化,智力水平随病程进展而下降。
严重感染:如脑炎或中枢神经系统感染,可能造成海马体或额叶永久性损伤。
慢性酒精中毒:长期酗酒会造成脑萎缩,尤其影响前额叶与小脑的结构和功能,进而损害认知效率。
2、早期创伤、重度精神障碍及极端的慢性压力导致的认知损伤。
早期创伤与剥夺环境(如极端贫困、忽视、虐待)会干扰神经发育关键期,造成神经网络结构异常,从而限制智力发展。尽管这种影响多发生在儿童和青少年阶段,但其后果可能持续至成年,表现为IQ分数显著低于正常发育轨迹。
重度抑郁症、广泛性焦虑障碍、双相障碍等常伴随执行功能、工作记忆、处理速度下降,影响学习与决策效率。临床上称之为“认知功能障碍”,部分患者在疾病缓解后可见一定程度的认知恢复。
慢性应激状态下,高水平的皮质醇会对海马体、前额叶皮层等关键认知区域产生毒性影响,损害记忆、情绪调节与决策能力。
和中枢神经系统的直接损伤不同,这些因素更倾向于暂时性抑制大脑功能。虽然看上去也像是“变笨了”,但是实际原因确实是大脑潜力受限,发挥不了应有的水平。
因此,当人们因遭遇否定打压而感觉“变笨了”的时候,通常并非智商本身发生了不可逆的下降,而更可能是大脑部分区域的功能被抑制,从而影响了注意力、记忆力、信息处理速度与判断能力等认知表现。
经常被否定
可以怎样做?
既然被否定带来的“变笨”并非智商本身发生了不可逆的下降,就意味着可以通过有意识地调整与干预,就能逐步恢复认知功能,重建自我价值感与心理韧性。
如果你正经历着这种“被否定”的心理创伤,不妨尝试以下方法来慢慢重建自我:
学会区分“评价”与“事实”:比如“这件事不应该这样做”并不等于“你很差”。把行为和自我价值拆开看,是修复内在认知的重要一步。
觉察内在批评:当你发现自己习惯性地使用否定性语言(如“我太差了”“我做不到”),可以尝试用更温和、中性的表达替代,如“我现在还不熟练,但可以慢慢练习”。
练习自我肯定与情绪表达:每天给予自己一点积极反馈,如“我今天完成了任务”“我有在努力”;同时学会识别和接纳自己的情绪,而不是压抑或否认。
调整社交环境:尽量减少与频繁贬低、否定你的人接触,增加那些能给予你支持、尊重和理解的人际关系。
专注可控的“小事”:从微小而具体的任务开始,比如整理房间、完成一段短跑、认真吃完一顿饭。建立对环境的掌控感,有助于打破“我做不到”的思维模式。
设定阶段性、可实现的小目标:例如“本周完成两次运动”“每天写3分钟情绪日记”,并记录达成过程。这些正向反馈能逐步重建自我效能感。
必要时寻求专业支持:如果你发现自己的情绪状态长期低落、注意力难以集中,甚至出现“失控感”,请及时寻求心理咨询师或精神科医生的帮助。科学的治疗和干预能有效缓解压力对大脑造成的损伤。
语言可以伤人,也可以疗愈。当外界的声音试图压低你时,内心的声音就显得尤为重要。
请相信,你不是“变笨了”,你只是太久没有听到“你可以”的声音。
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